AUSTRALIË

Australië (Oz of Straya) is een continent; een enorm eiland in de oceaan ten zuidoosten van Indonesië en Nieuw Guinea. Omdat Australië onder de evenaar ligt, zijn de seizoenen tegengesteld aan Europa. Kerst en nieuwjaar vier je op het strand. In het noorden is het klimaat tropisch en naar het zuiden toe wordt het mediterraan en steeds koeler.

De Australische keuken staat bekend om bbq van rund, varken, lam, kangoeroe en krokodil. Steeds meer toeristen willen weten hoe dit smaakt!

De flora en fauna zijn uniek omdat het continent geïsoleerd ligt van de rest van de wereld. Er zijn uitgestrekte eucalyptusbossen, en inheemse dieren zijn de kangoeroe, emoe en koala. Importdieren, zoals het konijn, verwilderde honden (dingo’s) en kamelen, zijn een plaag geworden.

Het land is al duizenden jaren bewoond door aboriginals, tegenwoordig een kleine minderheid van de bevolking. De Engelsen hebben het continent in de 17e eeuw in bezit genomen, en gebruikten het als strafkolonie voor criminelen en politieke gevangenen.

Sinds 1901 is Australië onafhankelijk binnen het Verenigd Koninkrijk. George III is het staatshoofd, en benoemt de gouverneur. De deelstaten hebben zelfbestuur. De officiële taal is Engels en de Britse cultuur zie je terug in de favoriete sporten: paardenraces, voetbal, rugby, cricket en tennis.

Na de tweede wereldoorlog bood Australië een beter leven aan Europese emigranten uit het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Italië, Duitsland, Griekenland en Nederland, en na 1980 ook uit Vietnam, Indonesië en Zuid Afrika. De bevolking is geconcentreerd langs de oostkust; het woestijnachtige binnenland (outback) is dun bevolkt.

In het noordoosten van Australië ligt de staat Queensland, ‘the sunshine state’. De grootste attractie is het Great Barrier Reef, gelegen voor de noordoostkust. Bij dit 2000 kilometer lange koraalrif is het water buitengewoon helder, dus een paradijs om te snorkelen of duiken! Dat kan in Cairns en omgeving. Langs de kust liggen palmenstranden en tropische regenwouden, en het binnenland is dor en droog. Het warme klimaat heeft een droge tijd en regentijd.

Goldcoast is het favoriete vakantiegebied van de Australiërs en ligt 80 km ten zuiden van de stad Brisbane.

Vanuit het buitenland vliegt u naar Sydney (New South Wales), een moderne miljoenenstad met enkele 19e eeuwse wijken, brede boulevards en kilometers lange stranden.
Aan de haven van Sydney ligt het Opera House (1993), dat sinds 2007 op de wereld erfgoedlijst van UNESCO staat. De vorm van het dak doet denken aan de zeilen van een zeilschip. Er zijn talloze zalen voor concerten, exposities en meetings.
De Harbour Bridge (1932) verbindt twee stadswijken. Een wandeling over de brug is leuk, maar waaghalzen klimmen met een gids helemaal naar de top!
The Rocks ligt ten zuiden van de haven en staat bekend om streetfood en straatmuzikanten. In George Street staan 18e en 19e eeuwse monumenten. De wijk Paddington heeft een Europese sfeer, de zaterdagmarkt staat bekend als Paddington Bazaar. In het Centennial Park (1888, 220 ha.) kan je gezellig picknicken, wandelen, fietsen en skaten.

Twee uur rijden van Sydney ligt het Blue Mountains National Park, bij het stadje Katoomba. Het hoogliggende plateau is doorsneden door riviertjes en watervallen. Er zijn paden voor wandelaars en mountainbikers. Wandschilderingen van aboriginals zijn in grotten bewaard gebleven. In de 19e eeuw was dit een mijnbouwgebied waar Britse dwangarbeiders werkten. In deze ruige streek komen landslides en vallend gesteente voor.

Via een kustweg langs baaien en kliffen bereik je Melbourne, in de staat Victoria. Melbourne staat bekend als de culturele hoofdstad van Australië. Het is een groene stad met een relaxte sfeer en veel rooftop bars. In de National Gallery of Victoria is moderne en aboriginal kunst te zien. Het klimaat is mediterraan, met wijngaarden en olijfbomen. Langs de kust komen kleine pinguins en zeeleeuwen voor. Er zijn beroemde surfstranden.

Adelaide, aan de zuidwest kust, is bekend om haar talloze kerken. De wijk Glenelg was de eerste Britse vestiging in Australië en de stranden zijn per tram te bereiken. De winkelstraat Rundle Mall bestaat al sinds 1837. Het South Australian Museum is gespecialiseerd in de aboriginal cultuur. De Botanic Gardens zijn een rustpunt in de stad. De Himeji Gardens zijn volgens Japanse tradities aangelegd. Op de Central Market kunt u van dinsdag tot zaterdag terecht om lokale gerechten te proeven. De fabriek van het bekende merk Haigs Chocolate is open voor publiek en heeft verkooppunten in de stad.

Op het eiland Tasmanië is natuurreservaat Lake St. Claire National Park favoriet bij forelvissers. Voor bergbeklimmers is Cradle Mountain een uitdaging, en om Wineglass Bay te zien moet je ook een stevige wandeling maken. De beste reistijd is de zomer, van december tot maart, en zelfs dan kan het sneeuwen! De top van Mount Wellington is met de auto te bereiken en biedt uitzicht op Hobart, de hoofdstad van Tasmanië. Het Tasman National Park ligt langs de kust en als je geluk hebt, kan je walvissen in zee spotten!

West Australië is een dun bevolkt gebied met de hoofdplaats Perth. Langs de kust zijn er wijngaarden en in het binnenland is mijnbouw de belangrijkste inkomstenbron. De afstanden in Australië zijn enorm, personenvervoer gaat meestal per vliegtuig.

In het Noordelijk Territorium, in Kata Tjutja National Park, ligt Ayers Rock (Uluru), een enorme mysterieuze rotsformatie in een kale vlakte. Er wonen al 10.000 jaar aboriginals in dit gebied en Uluru is deel van hun spirituele cultuur. In 1950 is er een weg aangelegd en kwam het toerisme op gang. Meerdaagse woestijntrips zijn mogelijk, maar de meeste toeristen komen per vliegtuig. Het gebied is onherbergzaam met extreme temperatuurverschillen van -5 tot 45 graden Celsius.

Wilt u de verborgen parels van Australië ontdekken? Ons reisbureau biedt behalve hotels in Sydney ook tours naar andere delen van dit immense land.