CARTAGENA (Colombia)

Cartagena (ruim 900.000 inwoners), hoofdstad van departement Bolívar, ligt aan de caribische kust. De stad is in 1533 gesticht en tot de 19e eeuw een van de belangrijkste havens van Spaans Amerika. Schepen vol goud, zilver, suiker en koffie vertrokken naar Spanje. Hollandse en Britse piraten kaapten schepen en verwoestten de stad. Er zijn massieve stadsmuren en een enorm fort gebouwd, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Cartagena is een populaire toeristische bestemming en langs de stranden zijn er honderden hotels en restaurants. Het klimaat is tropisch, met een frisse zeewind.

Inheemsen verzetten zich tegen de vreemde indringers. Een meisje van het Mokaná volk werd ontvoerd en in Santo Domingo op een nonnenschool geplaatst om Spaans te leren. Na jaren werd zij teruggebracht naar Colombia en zij overtuigde inheemse leiders om vrede te sluiten met de spanjaarden. Zij was “India Catalina” (indiaanse Catalina, +/- 1495-1538).

Van 1750 tot 1800 werden paleizen, kerken en bibliotheken gebouwd. In de 20e eeuw kwamen immigranten uit Europa, Syrië, Libanon en China en werd de industrie opgezet: een olieraffinaderij, chemische industrie, en logistiek voor de havens.

Het enorme fort Castillo San Felipe de Barajas ligt op een 40 m. hoge heuvel. Torre del Reloj (de Klokketoren) is de ingang.

Cartagena is geliefd als filmlocatie en voor festivals. De binnenstad is een groot openluchtmuseum met talloze oude gebouwen en kerken en wordt bezocht door cruiseschepen. In november worden de Colombiaanse missverkiezingen gehouden.

De katholieke kerk was onderdeel van het Spaanse koloniale systeem. In 1610 werd de Inquisitie gevestigd in Cartagena. Deze rechtbank vervolgde mensen die verdacht werden van hekserij en afgoderij. Ze werden gemarteld tot ze bekenden en veroordeeld tot boete, zweepslagen, ophanging of de brandstapel. In 1811 werd het inquisitiegebouw door de bevolking geplunderd. Het is tegenwoordig het Museo Histórico de Cartagena (Historisch Museum van Cartagena).

San Pedro Claver (1580 – 1654) was een priester van de orde der Jezuieten. Van 1614 tot 1654 werkte hij in Cartagena, op de grootste slavenmarkt van de regio. Hij doopte slaven bij aankomst, bracht fruit, tabak en brandewijn, waste en verzorgde zieken tijdens pest, gele koorts en malaria epidemieën. Pedro Claver noemde zichzelf “de slaaf van de negers” en werd in 1888 heilig verklaard en beschouwd als hun patroonheilige. Zijn stoffelijke resten worden bewaard in de kerk die naar hem genoemd is.